随着社会发展，污染也随之而来。自来水中的化学物质很普遍。迄今，人们已在水源中检测出2221种有机污染物，而在自来水中发现65种，其中致癌物20种，致突变物56种。这些物质都是怎么来的呢?其中，有的化学物质来源于水污染。另一个来源是供水系统中加入的化学物质。最常见的是在自来水中加入氯气消毒。余氯即是指水经过加氯消毒,接触一定时间后,水中所余留的有效氯，对人体危害巨大。
1974年荷兰的rook和美国的belier首次发现余氯化物和氯消毒过的水中存在三氯甲烷（thms）、氯仿等消毒副产物（dbps），而且具有致癌、致突变作用。80年代中期，人们又发现另一类卤乙酸（haas），致癌风险更大，例如氯仿和三氯乙酸（tca）的致癌风险分别是三氯甲烷的50倍和100倍。
那么加氯消毒如此有损健康为什么还在用呢？作为一种有效的杀菌消毒手段其性价比较高，仍被世界上超过80%的水厂使用着。所以，市政自来水中都保持着一定量的余氯，以确保饮用水的微生物指标安全。因此在国内水处理行业中广泛采用。但是，当氯和有机酸反应，就会产生许多致癌的副产品，比如三氯甲烷等。超过一定量的氯，本身也会对人体产生许多危害，且带有难闻的气味，俗称“漂白粉味”。
自来水中余氯浓度过高的话，主要危害有：
1、刺激性很强，对呼吸系统有伤害。
2、易与水中有机物反应，生成三氯甲烷等致癌物。
3、对皮肤细胞及细胞间质造成伤害，易引起皮肤干燥、皲裂、丘疹、粉刺、老化，或有手掌角化、指甲变薄等改变
4、作为生产原料的话，有可能起不良作用，如用其生产黄酒产品时，对发酵环节的酵母菌有杀菌作用，影响酒质。
氯的危害：
1、中毒临床表现：急性中毒。轻度中毒时，病人出现眩晕、头痛、恶心、胸闷、嗜睡、步态蹒跚等；严重中毒者，神志不清，或呈昏睡状，甚至昏迷、抽搐，更严重者会造成死亡。
2、慢性中毒主要表现为神经衰弱综合征、肝脏损伤、消化功能障碍、肢端溶骨症、皮肤损伤等。
3、神经系统：表现为眩晕、头痛、乏力、失眠或嗜睡、多梦、易惊醒、记忆力减退、烦躁不安等。有时呈头重感、定向障碍、性情改变、四肢酸痛、手掌多汗，手指、舌和眼睑震颤等。
4、消化系统：食欲不振、恶心、呃逆、腹胀、便秘等。肝肿大，肝功能异常。
5、皮肤改变：有皮肤干燥、皲裂、丘疹、粉刺，或有手掌角化、指甲变薄等改变。
6、肢端溶骨症：表现为手指发麻，指尖有刺痛或酸痛感。手部x线拍片显示，末节指骨的一个或多个粗隆边缘有半月形缺损，甚至骨干有溶骨性缺损。有时指关节。列不齐。
因为自来水净化一般是使用氯气，而残留的余氯在加热的过程中会生成三氯甲烷这种致癌物，长期饮用会对人体造成非常大的危害。尤其是水源污染越发的严重，直接导致自来水中余氯含量的增加。所以直接饮用自来水或烧开后的水都不是健康的选择，对自来水进行再净化是关键。经过净水设备净化后的自来水称为直饮水，能有效吸附自来水中的余氯和其他有害物质，是真正健康的水。